La botánica es la ciencia que estudia
el reino vegetal; una enorme diversidad de especies de esencial importancia
para el equilibrio de la vida de nuestro planeta. Bajo un aspecto formal de
gran fascinación, las plantas tienen una forma de reproducción, de alimentación
y de vida muy interesantes.
Cuando en el inicio de los tiempos
comenzó la vida en nuestro planeta, se cree que fueron seres unicelulares los
primeros seres vivientes. Estos vivían en el único ambiente favorable que
entonces existía: el mar, estos seres fueron evolucionando a lo largo de
millones de años en otras especies más complejas y que eran vegetales.
Por lo tanto el Reino Vegetal puede
considerarse como la cuna de toda la evolución posterior y la gran diversidad
de especies que pueblan y han existido en otras eras, es enorme y muy superior
a las de otro gran reino como es el animal.
La gran importancia del Reino Vegetal
es estudiado por la Botánica. No es su gran variedad de especies y población sino que además, sin los
vegetales, la vida sería imposible en la tierra.
La Botánica tiene un gran interés
para los amantes de conocer los íntimos mecanismos de la vida, ya que ellos
logran sintetizar la energía del Sol. Por otra parte, es un tema
interesantísimo el conocimiento de los cientos de miles de especies que pueblan
la Tierra,
desde una simple hierba a un majestuoso Roble.
Los vegetales a excepción de los
hongos, ciertas bacterias, y los parásitos, son los fabricantes de materia
orgánica a expensas de materia mineral, con la ayuda de la luz solar o de la
energía liberada en ciertas reacciones químicas. Sin estos organismos, que son
el objeto de estudios de los botánicos, la vida animal sería imposible en
nuestro planeta.
En la antigüedad la botánica era una
rama de la medicina que se ocupaba del estudio de las plantas atendiendo a su
morfología y a sus propiedades (alimenticias, aromáticas, medicinales,
venenosas, etc…) y hasta el siglo XVI no se constituye como disciplina
independiente. Así, el desarrollo de la botánica descriptiva va estrechamente
unido a nombres como, Conrad Gesner, el italiano Andrea Cesalpini, Gaspar Bauhin,
el inglés John Ray y los franceses Pierre Magnol y Joseph Pitton de Tournefort,
este último padre de la unidad sistemática llamada género.
Es la época en que se construyen los
primeros jardines botánicos (Pisa, Padua, Bolonia, Montpelier, París).
El siglo XVII, con el descubrimiento
del microscopio, marca el inicio del desarrollo de la anatomía y fisiología
vegetales, íntimamente ligado al italiano Marcello Malpighi. El siglo XVIII
está dominado por la obra del sueco Carl Von Linneo, en la cual estableció los
principios de la nomenclatura binomial para la designación de la especies que
se han mantenido hasta hoy; pero también por la del francés Michel Adanson y
por la dinastía de los Jussieu, en particular Antoine-Laurent. Pero hasta el
siglo XIX no se introduce en la botánica el punto de vista filogenético en el
que se basan las clasificaciones modernas, gracias a los trabajos de Lamarck,
E.G. Saint-Hilaire y Darwin entre los grandes botánicos sistemáticos de dicho
siglo se encuentra Candolle, Lindley, Hooker y otros.
REALIZADO POR ÁFRICA RAMÓN
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